O retorno do rei, Sepang estreia pneus intermediários e coroa Verstappen 

Texto e fotos: Pirelli

Max Verstappen conquistou a primeira vitória do ano, o holandês venceu o GP do Bahrein, disputado no circuito de Sepang, na Malásia. Foi também importante para a equipe, é a primeira vitória da Red Bull com um motor inteiramente projetado e construído internamente. Verstappen teve que lutar muito até o fim para garantir a vitória, após um Safety Car ter reagrupado o pelotão nas voltas finais da corrida.

O GP do Bahrein foi repleto de incidentes, começando com um atraso na largada. A Direção de Prova adiou o início da prova devido ao acúmulo de água em diversas curvas do circuito. Quando a corrida finalmente começou, ainda em condições difíceis, houve uma variação significativa na escolha de pneus, nove pilotos optaram por pneus intermediários, enquanto o restante do grid escolheu pneus macios ou médios. Desde as primeiras voltas, ficou claro que a pista ainda estava muito molhada para pneus slick, seis pilotos pararam rapidamente nos boxes para trocar para os intermediários. Após nove voltas, o Safety Car foi acionado devido à saída de pista de Valtteri Bottas, na relargada, com o asfalto quase seco, todos os pilotos retornaram à pista com pneus slick. Todos os compostos foram utilizados ao longo da corrida, exceto o Full Wet.

Verstappen abriu vantagem sobre os pilotos da Mercedes, mas viu ela ser anulada por um Safety Car Virtual que posteriormente se tornou um Safety Car. Ele havia parado dez voltas antes da neutralização para colocar um jogo de pneus macios, tanto Max quanto Kimi Antonelli, que terminou em segundo, aproveitaram o Safety Car Virtual para fazer uma parada adicional e colocar outro jogo de pneus macios usados.

Nas voltas finais, Verstappen conseguiu segurar Antonelli e garantir a vitória. Lewis Hamilton terminou em terceiro, ele foi um dos poucos que não usou pneus intermediários, optando por largar diretamente com pneus macios, com os quais completou 31 voltas. Em seguida, ele trocou para um jogo de pneus médios usados ​​antes de fazer uma parada final durante o período de Safety Car Virtual para colocar um jogo de pneus macios usados, com os quais manteve até a bandeirada. Antonelli seguiu a estratégia intermediários-médios-macios-macios, enquanto Verstappen optou por intermediários-macios-macios-macios e Hamilton completou a corrida com macios-médios-macios, com isso, o pódio de Sepang teve três pilotos de três equipes diferentes, cada um utilizando uma estratégia distinta. No campeonato, Antonelli lidera com 84 pontos de vantagem sobre Russell e 106 sobre Hamilton, a vantagem se mantendo, o italiano pode comemorar o título no GP do Brasil, no início de novembro.